Ngày 30 tháng 3 năm 2012, Kidal và quân đồn tại đây là bị chiếm giữ bởi Phong trào Dân tộc Giải phóng Azaward (MNLA) trong cuộc nổi dậy của người Tuareg giành độc lập cho Azawad. Một phát ngôn viên cho hội đồng quân sự Mali nói rằng "Để bảo toàn mạng sống cho người dân Kidal, chỉ huy quân đội quyết định không kéo dài trận chiến".[3] Gao và Timbuktu cũng bị chiếm trong 48 giờ tiếp theo, vào ngày 6 tháng 4, MNLA tuyên bố sự độc lập của Azawad khỏi Mali.[4][5] Trong quá trình xung đột, MNLA lại để mất quyền kiểm soát vào tay phiến quân Hồi giáo.[6] Ngày 30 tháng 1 năm 2013, quân Pháp và Mali giành lại được Kidal, đưa nó trở lại dưới sự quản lý của chính phủ.[7]

Ngày 14 tháng 12 năm 2013, một bom xe làm thiệt mạng hai quân nhân giữ hòa bình của Liên Hiệp Quốc.[8]